八达岭位于北京西北60公里处，东经116°65'，北纬40°25'，是峰峦叠嶂的军都山中的一个山口。明代《长安客话》说，"路从此分，四通八达，故名八达岭，是关山最高者"。

八达岭长城在明朝重新修筑。明太祖朱元璋修筑长城，加紧练兵屯田，以防元残余势力南侵。

明成祖朱棣即位，于1488年以后，开始进行浩大而全面的修筑长城工程。经过270年的漫长岁月，先后共有18次大规模的修筑工程终于建成一道高墙，这便是我们通常说的现在还能看到的万里长城。明长城全长14600多华里，经过我国北方七个省、市、自治区。无论从工程技术水平和设防的严密程度，都是以前的长城无法比拟的。在此意义上，可以这样说：我们今天看到的万里长城，始建于春秋战国，连结于秦始皇时期，完善于明王朝。

八达岭是历史上许多重大事件的见证。第一位帝王秦始皇东临碣石之后，从八达岭取道大同，再驾返咸阳，而肖太后巡幸、元太祖入关、元代皇帝每年两次往返北京和上都之间、明朝帝王北伐、清代天子亲征……八达岭都是必经之地。到于历代皇亲贵族、文人墨客吟诵八达岭的诗文更是数不胜数，最早留下诗章的是唐代诗人高适，他诗中写到"绝坡水连下，群山云共高"。至于在那些民族纷争、金戈铁马的岁月，八达岭上更是上演过一幕幕恢宏的史剧。而今，旧中国的苦难，两千年的历史诸侯争霸，朝代更迭的往事，都已经成为遥远的过去。长城十万里，文化五十年，时代赋予了八达岭长城以新的使命。它像一座宝贵的历史丰碑，矗立在万山之巅，闪烁着中华民族文明和智慧的光彩，也现出中华民族坚韧不屈、百折不挠的伟大品质和精神。它成为联系我国各族人民、海外侨胞、国际友人的友谊纽带。它是人类珍贵的文化遗产。

新中国成立后，1952年，担任国务院副总理兼文化教育委员会主任的郭沫若同志提议修复八达岭长城，接待国内外游人。