岳阳楼位于历史悠久的文化古城岳阳，岳阳古称"巴陵"，位于湖南省北部，烟波浩淼的洞庭湖与绵延万里的长江在这里交汇，名冠江南三大名楼之首的岳阳楼就座落在傍水而生的一古城西门城头。岳阳，山、水、楼俱备，风景如画，名胜古迹众多。岳阳风光之美，集中在洞庭湖而钟于岳阳一楼。以岳阳楼、君山为中心而构成的巴陵胜景，闻名遐迩，素以"洞庭天下水，岳阳天下楼"而享誉天下，不愧为"洞庭天下水，岳阳天下楼"。岳阳的岳阳楼,武昌的黄鹤楼,南昌的膝王阁,合称"江南三大名楼"。岳阳楼矗立于洞庭湖东岸，岳阳市西门城墙上，西临烟波浩淼的洞庭湖、北望滚滚东去的万里长江，水光楼影 ，相映成趣，素有"洞庭天下水，岳阳天下楼"的盛誉，是我国著名的旅游胜地之一。

岳阳楼始建于公元220年前后，距今已有1700多年历史，其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的"阅军楼"，西晋南北朝时称"巴陵城楼"，初唐时，称为"南楼"，中唐李白赋诗之后，始称"岳阳楼"。岳阳楼高21.5米,三层、飞檐、纯木结构。楼顶覆盖黄色琉璃瓦，，"岳阳楼"匾额为郭沫若手书。历史上的诗人如杜甫、韩愈、刘禹锡、白居易、李商隐等均前来登临览胜，留下了不少名篇佳作，使岳阳楼名扬天下。公元1045年，庆历四年春，滕子京重修岳阳楼，并请好友、文学家范仲淹作了《岳阳楼记》，从此，岳阳楼更加闻名遐迩。岳阳楼内陈设别具特色。各层内悬挂历代名家撰写的楹联。一、二楼各嵌有一副《岳阳楼记》雕屏，一楼雕屏是公元十九世纪的复品；二楼所嵌雕屏为公元十八世纪大书法家张照所书，是传世一级珍品。三楼所嵌雕屏是毛泽东书杜甫诗《登岳阳楼》。1988年岳阳楼被国务院公布为国家重点文物保护单位。

岳阳楼久经沧桑，屡毁屡修。现在看到的岳阳楼，是清同治六年(公元1867年)重修的。整个楼的建筑，可用八个字来概括：四柱、三层、飞檐、纯木。岳阳楼主楼高3层，高达15米，中间以4根大楠木撑起，再以12根柱作内围，周围绕以30根木柱，结为整体、整个建筑没有用一颗铁钉，没有用一道巨梁。 12个飞檐，檐牙高啄(似鸟嘴在高空啄食)。屋顶为黄色琉璃瓦，宛如古代武士的头盔，名叫盔顶。盔顶下的如意斗拱，状如蜂窝玲珑剔透。岳阳和洞庭湖畔流传着许多关于岳阳楼的传说故事，具有多方面的社会价值。