马帮，这是当地与外界联系的惟一交通工具，粮食、酥油、山货和一些生活用品都是靠它进出运输的。马帮里一般有十几至几十匹马，常年往返于尼汝和县城之间，往返一次2-4天。马帮人的生活相当艰辛，长年的马帮生活使他们练就得非常敏锐和警觉。他们能够在深夜中通过马铃声的远近来判断马是否跑远了，从而保护马匹与货物。

   茶马古道上繁多的马帮帮派

　　茶马古道上的马帮，多由四川、云南按地域组成。云南进藏的马帮，产生在滇西各县，大理白族人组成的称“喜洲帮”，因赶马人以喜洲为主；鹤庆白族、汉族组成的称“鹤庆帮”；腾冲汉人组成的称“腾冲帮”，丽江纳西人组成的称“丽江帮”；中甸、德钦藏族组成的称“古宗帮”，巍山、宾川回族人组成的“回族帮”等等。随着运载货物品种的增加，出现了专门驮运某种货物的马帮，有的马帮即以货物命名，“盐业帮”、“糖业帮”等。西藏和平解放之初，滇西各县还临时组织“支前马帮”、“援藏马帮”，以大队为建制，由县人民政府委派干部担任大队长，带领马帮进藏。后来，随着西藏局势的稳定，青藏、川藏、滇藏公路等相继通车，马帮运输才逐渐由汽车运输替代，马帮这种由民间自发组织的运输集体也才逐渐消失。

　　滇西马帮除了上述统称，还有各自的帮名。帮名一般以姓氏为标志写在帮旗上。由于马帮多系商业性营运，都有自己在各地的东家。如鹤庆帮专为张家在西藏、印度开设的商号“恒盛公”服务，古宗帮则听命于中甸马家的“铸记商号”。商业马帮的规模庞大，一般都在百匹以上，有的多达四、五百匹，还有一种临时性“散帮”，又称“拼伙帮”，由有零散骡马的人家联合而成，开展短途季节性运输，马匹数最有限，一般不逾百匹。

　　堪称“桃园结义”的群体

　　俗话说：“行船走马三分命”，旧时边疆匪患迭起，天灾不断，加之路途艰难，在长达数千公里的跋涉中，随时会遇到危险。为此，马帮在运行中逐渐形成了一套严密完整的组织管理制度，全体成员按分工有不同的职业身份：大锅头一人，总管内务及途中遇到的重大事宜，多由能通晓多种民族语言的人担任；二锅头一人，负责帐务，为大锅头助理；伙头一人，管理伙食，亦行使内部惩处事宜；哨头二至六人，担任保镖及押运；岐头一人，为人畜医生；伙首三至五入，即马帮的“分队工”；群头若干人，即“小组长”；么锅一人，即联络员，对外疏通匪盗关系，对内是消灾解难的巫师；伙计若干人，即赶马人，每人负责骡马1至3匹不等。，在人员庞大的马帮里，有的还设置“总锅头”一人，管理全盘事宜，实为东家代理人。马帮成员分工详细，奖惩严格，但不象其他行业有过分的特权和等级界限，长时间的野外艰苦生活，炼就了人们团结友爱、坦诚豁达的性格。马帮，堪称“桃园结义”的群体，平时互相亦以弟兄相称。

　　为了便于管理，骡马也有编制：

　　1、群——9匹为一群，由群头负责，9匹中挑选一匹为群马，额顶佩戴红布底黄色火焰图案途标，耳后挂2尺红布绣球，脖系6个铜铃，鞍插一面红色白牙镶边锦旗。
　　2、伙——三群为一伙，由伙首负责，选一匹伙马，额佩黄底红色火焰图案毡绒途标，耳后挂4尺红布绣球，脖系8个铜铃，鞍插一面红底黄牙镶边锦旗，
　　3、帮一一全部骡马组成一帮，选三匹健走识途好马，组成头骡、二骡、三骡带队。头骡打扮异常华丽：额佩黄红色火焰图案金绒途标，标中央缀圆镜一面，周围6面小镜环绕，套嵌镶珠宝的纯银笼头，系9个铜铃，头顶系6尺红布绣球，耳后佩牦牛尾红缨一对，鞍上插帮旗和祖旗各一面。帮旗为黄红边三角锦旗，中央绣帮主姓氏。祖旗为红底金边方形锦旗，正中缀两根锦鸡羽毛，象征前途锦绣大路通达。头骡是马帮的“门面”，极受赶马人宠爱，装饰与众不同，正如《赶马调》中所唱：“头骡打扮玻璃镜，千珠穿满马笼头，－朵红缨遮吃口，脑门心上扎绣球”。二骡、三骡佩饰不如头骡华贵，但有别于其他驮马。二骡驮马帮需用的药物，三骡是大锅头或病号的乘骑。

　　马帮的信仰崇拜

　　传说古时有一位青年猎手罗哥驯服了骡马并将其驮货载人，后人便尊奉他为赶马业的祖师。罗哥的化身是马帮煮饭菜用的铜锣锅，行路时专由头骡驮负，使用时不得随意转动，更不准用脚踩踏。古宗帮还尊奉文成公主为祖师，其公身是头骡前额上的环锁圆镜。另外，马帮还崇拜山神，其替身是草果。马帮在野外露宿，得先用菜饭撒祭山神，然后丢几个草果在火糖中。马帮离不开道路，故崇敬路神，其标志物是草鞋，凡草鞋穿烂不能乱扔，要带到宿营地火化。若遇中途迷路、雪封山，只需为马蹄绑上草鞋，即可路途通。还有卦神崇拜，其化身是架置锣锅的两根铁条（锅桩），若遇到疑难或祈福消灾时，就用铁条打火卦占卜。

　　马帮的禁忌

　　出行禁忌——生肖属马日严禁出行，农历腊月、六月忌出远行；按方向有“春不走东，夏不走南，秋不走西，冬不走北”的讲究，马帮按严格编队而行，么锅为全帮的导引，手擂大锣开路。大锣既能惊吓野兽，又能向对面马帮知会让路事宜和调整马队速度。语言禁忌——赶马人交谈多使用行话，如：打尖（途中稍歇），开稍（吃晌午），开亮（野外宿营），彩利（工钱）等。有些数字谐音不吉，则借它字代替。如“三“谐丧”，以“神”字代。“四”、“十”谐“事故”、“蚀本”，以“重双”和“金”字代。

　　有些音意含凶的词语，则采取回避或替代的方式。如“虎”称高鹰，“蛇”称老梭，“狼”称山兵，“鬼”称黑影，“哭”叫汪，“灯”叫亮子，“锅”叫祖师，“肉”叫片片头，“饭”叫钢，等等。途中若遇洪水断路就叫“开顺”，若遇送葬就叫“送财神”、“进财”，其中含讨口彩的意思。

　　骡马禁忌——忌马额有白，马耳前倒、马背生旋、白蹄白尾，鼻孔朝天，忌马日役马，忌骡马夜间卧眠，忌半夜马嘶骡吼，忌当生人面前数马，忌马穿过羊群，忌马脖带草藤而归。衣食禁忌一－服饰忌穿红、黄二色衣服（古宗帮例外），衣服款式以宽大为宜，忌错扣和敞胸露怀，裹腿不得松散，忌跨越草帽，忌乱抛草鞋。饭前忌敲空碗空筷，忌筷子直插饭食上，忌吃饭串门，吃饭不得坐门槛或马鞍，忌饭后即卧，忌吃途中捡到的食物。

　　马帮开饭，见者有份　　

　　马帮在开饭时，不管什么人过路，定要邀请同食，即使是飞禽走兽经过，也要抛丢食物饲喂。

　　建国前夕，在一些县、乡还出现了马帮的行业组织——马帮理事会。大锅头或绅士、财东为理事，威望较高者为理事长。理事会专门料理马帮的社会事宜，如协调与官府的关系，增进与外地马帮的联系、组织货源等。

　　如今，沿茶马古道修筑的进藏公路上，汽车早已代替了骡马运输。“山间铃响马帮来”这部千年悠久繁忙的交通驿运史，都与它的悲壮艰辛和浪漫诗意同时载入了人类文明进步的光辉史册。