秭归是一座历史悠久的古城。它在汉代开始设县，北周时改秭归为长宁，隋代又恢复旧称，唐代曾在此设立州治，辖数县之地。秭归县治曾在附近沿江两岸经过几次迁徙。据史书记载，刘备在吴蜀夷陵之战时，曾在今秭归筑城据守，兵败才由此西迁奉节。南宋末年，元兵大举南下时，秭归曾迁徙下游江南的窑湾溪，这里至今还有古城遗迹可寻。

　　秭归一带还是我国古代南方文化--楚文化的摇篮。早期的楚国，曾在秭归境内的丹阳建立都城，长达数百年之久，楚国末期，我国伟大爱国诗人屈原在秭归诞生，他的思想和诗篇在我国文化史上占有重要的地位。秭归的名称就是由屈原而来。传说屈原因受谗言被楚王放逐时，他的姐姐特地回来看望屈原，故名秭归。现在秭归的街口上，有一座修葺一新的古牌坊，上书“屈原故里”四个大字，系郭沫若手书。 秭归是三峡柑桔主要产地之一，这里到处是密密丛丛的柑桔林，最有名的是秭归脐橙。

　　随着三峡工程的兴建，新迁到大坝一公里处的秭归新县城将会成为集三峡大坝雄姿、高峡平湖风光、屈原故里风情、库区移民新城为一体的旅游观光胜地和三峡地区最大的游客集散中心。