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根据梁羽生小说改编的同名电视剧《七剑下天山》，眼下央视正热播，其中有个对女英雄飞红巾一片痴情的维族歌手艾尔江，虽然他偶然的口误让族人遭遇灾难，但无论是小说还是电视中，对他的歌声都十分推崇，“他的歌声能让雪山的坚冰融化”。根据梁先生在小说原著中的描述，这位新疆情歌王子弹唱的应该就是木卡姆。
2005年11月25日，新疆维吾尔族的木卡姆被联合国教科文组织认定为人类口头和非物质遗产代表作。这种艺术是流传于新疆各维吾尔族聚居区的各种木卡姆的总称，是集歌、舞、乐于一体的大型综合艺术形式，以"十二木卡姆"为代表，包括“刀郎木卡姆”、“吐鲁番木卡姆"和"哈密木卡姆”。为木卡姆伴奏的乐器有沙塔尔、弹拨尔、热瓦甫、手鼓、都他尔等。
可以说木卡姆乃集新疆千年文化之大成亦不为过。新疆作为古丝绸之路的最东端，各种文明自古以来在这里交流、碰撞，木卡姆正是这种交流与碰撞的结晶，这一点，从木卡姆流传的地区分布可以清晰看出：大多数位于中亚--丝绸之路上东西方的交界处。
即使在木卡姆申遗成功后，大多数人对它还是非常陌生。其实，维吾尔族的木卡姆在新疆这片土地上传唱了数千年，无论是战争、沙暴，还是漫长历史的流逝，都从不曾让维吾尔人放下他们手中的都它尔和热瓦甫。在这里，虽然听不到钢琴的优雅浪漫，听不到小提琴的婉转悠扬，有的只是源于民族的，历史的凄美情歌和保留千年的原始乐器相应相和而成的那种悲壮高昂，那种低迷婉转。
木卡姆是绿洲民族特有的一种音乐形式，它的流传分布在中亚、南亚、西亚、北非19个国家和地区。翻开世界地图，我们看到这些有木卡姆的地方，位于亚、欧、非三大洲的中介处。
新疆处于这些国家和地区的最东端，其文化渊源系西域土著民族文化，又一直深受汉文化的影响，同时也融合了来自伊斯兰文化的因素。例如古代的喀什噶尔曾经有多种宗教流行，佛教东传，它首当其冲，是我国最早信仰佛教的地区之一。玄奘说他来这里时，这儿的国民信奉“小乘教说一切有部”。伊斯兰教兴起后，喀什又成为该教在帕米尔以东的基地。据说，第一个接受伊斯兰教的是喀喇汗王朝的一代英主动哈桑·木·苏来曼·桃花石·布格拉汗。现在市内的艾提尕尔清真寺和市郊的阿巴霍加墓都是著名的礼拜中心。
新疆处在丝绸之路的位置，也让这里的文化跟其他木卡姆流传地区相比，有了更独特的气质。新疆一位对木卡姆颇有研究的王教授告诉我们，现在要寻找存在于民间的木卡姆，那就去喀什或者吐鲁番。因为喀什的莎车县是文史记载的新疆木卡姆之故乡，于是，我们决定前往喀什这个古丝绸之路上重要节点，寻访神奇的木卡姆。
沿着公路我们欣赏了一整天的夹杂着少许绿洲的荒漠，连心也开始荒凉了。无垠的沙丘与戈壁还在绵延，在遥远的天边与天空交织成了地平线。终于，喀什噶尔就要到了。开始出现树木、田地，接着是驴车、拖拉机，驾驶它们的，尽是头戴着小方帽的维族同胞。维族人对歌唱的热情从我们看到的情景中可以深刻体会到：在田间地头，以及一些让城里人感到简陋不堪的地方，手里抱着热瓦甫的歌者坐在地方忘情的唱着，当地的维吾尔族老乡们在尘土飞扬中载歌载舞的场面。这些手里握惯了马缰的维吾尔族人，拿起坎土曼，就是天生的音乐家，他们在弹唱时似乎永远都感觉不到疲倦--因为他们对这片土地爱得深沉。
