在中国历史上，
杭州实在是一个很特殊的城市。用近人郁达夫的话说：“杭州的出名，一大半是为了西湖。”自五代以来的香艳旧事几乎全部围绕着这一汪碧绿的湖水展开，迤迤逦逦地成为一卷水墨画卷，或是一阕香艳的传奇。
传奇中的主角，是那些奇女子。
苏小小者，“貌绝青楼，才空士类，当时莫不艳称。以年少早卒，葬于西泠之坞。芳魂不殁，往往花间出现。”
这一段文字载于明代文士张岱的《西湖梦寻》中。按苏小小之名垂千古，实在于她所写下的寥寥二十字的五言诗：“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心？西陵松柏下。”诗以言事－－妾者，小小自谓也；郎者，翩翩少年阮服也。某一年的暮春，山阴道中，一次瞬间的擦肩而过，却让一个人的形象从此深深印刻在另一个人的心底，率尔定下了共葬于西陵的冥盟。
这就是中国式的爱情逻辑－－由偶遇而顿生情愫，中间经历许多波折，最后才子登科，携得美妇归，这是喜剧性的结局；而倘若是悲剧，则生不能共帐同眠，死后亦要同穴……
前者的代表是《牡丹亭》。据说，杜丽娘从墓中复生后，与柳梦梅归隐杭郡，并在门前种下一梅一柳，以志前事。
至于后者，惟有化作蝴蝶的梁祝庶几中式。而无论是西泠桥畔的苏小小，还是那个因为“美哉，少年”的一声轻叹而掉了脑袋的李慧娘，都未能与梦中人同覆一抔黄土，以至芳魂不殁，成为艳鬼。
宋王室南渡后，以杭州为事实上的首都，杭州之繁盛至于极点，而酒色争逐成为时尚。宋人周火军《清波杂志》曰：“士大夫欲永保富贵，动有禁忌，尤讳言死，独溺于声色，一切无所顾避。”于是，丰盈骀荡之西湖成了权贵们醉生梦死的“销金锅”。
度宗时，外戚贾似道为平章军国重事，他将朝政委决于门客堂吏，自己在西湖岸边修半闲堂，淫乐其中，某日，携姬妾坐画舫游湖上，笙歌喧阗，好不快活。忽有一叶扁舟飘然而至，舟中坐一美少年，意态怡然。此时，从贾家画舫里传出一声低低的惊呼——“美哉，少年。”转眼再看时，那叶扁舟已然远去，消失在斜阳烟波之中。
这边厢，贾似道兀自怒气暗生……
《红梅记》为明代万历年间的剧作家周朝俊作，写了贾府侍姬李慧娘与秀才裴舜卿的生死恋，其间牵涉到南宋末年的政治斗争，寓史实于虚构的故事中。按剧本所写，贾似道回府后就斩杀了慧娘，并将裴生拘押在府中，慧娘死而不甘，一缕孤魂潜入贾府与裴生相会，又将其救出……
南宋政治之腐败，与权臣之兴覆相始终。秦桧先后为宰相二十余年，后又有韩胄执政十三年，史弥远掌权十七年，到贾似道时，又当国近二十年。南宋恭帝德祐元年，贾似道终于下台，发配岭南。八月，被会稽县尉郑虎臣杀于漳州木绵庵。至此，这则凄楚的鬼故事才有了一个明艳的收梢。
千百年过去了，如今来到湖上的人们还会为此禁不住轻声叹息。
