北京这个地名和故宫是密切相关的，没有故宫的存在、这个城市的名称就不会叫北京。故宫是中国六百年来、明清两代的皇宫，先后居住过明朝的14位皇帝、清朝的10位皇帝。
故宫是废除帝制以后的叫法，过去称为 " 紫禁城 "。依照中国古代星象学说，紫微星（即北极星）位于中天，乃天帝所居。而中国皇帝称为 " 天子 "，天人对应，是以皇帝的居所称为紫禁城。
明朝第三位皇帝朱棣，随明朝开国皇帝朱元璋（朱棣的父亲）、南征北战立下了赫赫战功，被封为燕王、驻守在蓟州（北京的前身）。朱元璋死后传位给他的长孙朱允炆，朱允炆登基后为了巩固自己的统治，逐步削减藩王势力，连续废除了几位藩王的地位。
当朱棣的王位受到威胁时，他选择了反抗，在南京推翻了他的亲侄子、朱允炆的皇位并夺取之。
朱棣当了皇上后，因为是靠武力抢夺的皇位心中总是不安。恰逢当年南京发生了大地震，朱棣认为是父亲对他行为的震怒。
因他父亲的陵寝就在南京，在他的身边。于是他决定远离他父亲的陵寝，迁都到自己的分封之地燕京。在公元1406年开始在燕京营造宫殿，至公元 1420 年落成。
新建的紫禁城占地 72 万平方米，建筑面积约 15 万平方米，共有殿宇 8707 间，都是砖木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座饰以金碧辉煌的彩绘，是世界上现存规模最大、最完整的古代皇家砖木结构建筑群。
紫禁城四面环有高 10 米的城墙，城墙南北长 961 米，东西宽 753 米，城外有一条宽 52 米、长 3800 米的护城河环绕，构成完整的防卫系统和排涝系统。
紫禁城总体布局为中轴对称，布局严谨，秩序井然，寸砖片瓦皆遵循着封建等级礼制。主体建筑奉天殿（后清朝改为太和殿）以金色调为主，正中央是闪烁发光的金漆雕龙宝座、其正上方的金龙藻井（天花板）上倒垂着圆球轩辕镜，御座两侧有 6 根蟠龙金柱，整个大殿共有 72 根金丝楠木的立柱，处处凸显出 " 金銮宝殿 " 的无比尊贵。
整个紫禁城殿宇重重，楼阁层层，千门万户，巍峨庄严，神圣庞大，是中国历史上最完整、最宏伟、最壮观的宫殿建筑群。不仅有显示帝王至高无上的权利与地位、处理政务的外廷三大殿既太和殿、中和殿、保和殿；还有内廷的 " 三宫六院 "，既 " 东路六宫 " 和 " 西路六宫 "。因各宫均为庭院格局建筑，故称为 " 东六院 " 和 " 西六院 " 住着皇帝的众多妻妾们。
自此朱棣在此安心地当上了皇帝。他建北京，征漠北，平安南，通西洋，修大典；他知人善任，武功鼎盛，多谋善略，智勇超群，能征善战，缔造了一个 " 永乐盛世 "；但他的凶杀成性、冷酷无情也是历史上无人能及的。
因此他是中国历史上一个功过毁誉于一身的帝王，是建立煌煌赫赫丰功伟业的帝王；在光辉与伟业的背后，又是阴郁晦暗的痛苦之人，他在位 22 年，却被篡位的阴影折磨了 21 年。
太和殿侧面
此后，在这座紫禁城里，又先后生活了 13 位明朝皇帝。最后的一位皇帝朱由检，被农民起义军李自成推翻，被迫亲手杀了自己的妻女，在紫禁城后面的煤山上吊身亡。
后来，吴三桂引领清兵打败李自成，紫禁城变为了清朝统治者的皇宫。清朝从顺治皇帝起先后在紫禁城经历了十位帝王，最后在 1911 年宣统皇帝退位、1924 年被逐出紫禁城。经历 504 年皇亲贵胄的坐拥之后，紫禁城变为供人们参观游览的博物院。
游览故宫一是欣赏丰富多彩的建筑艺术；二是观赏陈列于室内的珍贵的文物。
故宫博物院藏有大量珍贵文物，据统计总共达 1052653 件之多，统称有文物 100 万件，占全国文物总数的 1/6。在几个宫殿中设立了历代艺术馆、珍宝馆、钟表馆等，主要馆藏为：
一、礼制文物
封建社会，礼仪制度是关系到 " 别贵贱序尊卑 " 和国家兴衰的大事。《大清会典》中详细记载了历代沿用的吉、嘉、军、宾、凶等 " 五礼 "，涉及祭祀、登基、颁诏、朝贺、册封、大婚、筵宴、大阅、巡狩、外交、丧葬等方方面面，规定繁多，程序各异，等级森严。
二、帝后饰品
衣冠服饰是中国封建社会等级差别的重要标识。如皇后着朝服时所戴冬朝冠以薰貂制成，上缀珠纬，贯冬珠，有金凤、金翟、猫睛石、青金石、珊瑚等为饰。而那些钿子、扁方、簪钗、手镯、戒指、牌子，多以金银、玉翠、珍珠、珊瑚、琥珀、蜜蜡、象牙制成，精工巧致，处处透露出宫廷女性的细腻与燕婉。
三、赏玩珍品
明清宫廷重视文化教育，皇室成员博经史，通音律，擅丹青。而对于工艺品的鉴赏与收藏也展现出皇家独有的雍容典雅的情趣。清代的乾隆皇帝就是个中翘楚，在他四万余首御制诗中，有大量歌咏工艺制品的诗作。经过乾隆皇帝的积极推行和倡导，形成了富丽而不失优雅、工巧而不失大方的宫廷工艺美术品的审美风格。
四、佛教文物
清代皇室的宗教信仰有佛教、道教和萨满教等，但主要是藏传佛教中的喇嘛教。宗教是清政府笼络蒙、藏地区有力的政治工具。紫禁城内设有独立佛堂 35 处，都供奉着大量的喇嘛教佛像、法器。这些宗教法器意蕴深厚，形制规整，兼以质地华贵，工艺考究，代表了当时佛教文物的最高水平。
此外，这里还存有大量的古代字画和珍玩，是游客欣赏奇珍异宝的绝佳之地。
本文来源：乐途旅游网
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