因为少了灌丛树木的遮挡，冬季的老牛湾显得愈发辽阔了一些，结了冰的河道依旧蜿蜒曲折，却比平日平整明亮了许多。安卧在残雪之中的长城，一直延伸到岸边，它和沐浴着夕晖的崖壁以及矗立在崖壁之上的古堡相互呼应着，构筑成一幅油画般的山水胜景。 摄影/任志明。
缺少了原住民的古堡是陌生的
老牛湾虽然险峻异常，但因黄河抬高，因而水势平缓，成为天然的良港码头，吃水再深吨位再大的船只也停靠无碍。同时，老牛湾常年有兵士驻扎，可确保人身财产安全。那些精明异常的商家审时度势，将这一座壁垒森严的兵营要塞三下五除二就改造成一座边地商城。商城尽管小，但货物的吞吐量却惊人。老牛湾的村民老宋曾经告诉我说，到他父亲那代，老牛湾渡口码头还是船桅林立，每天要泊靠三四十只大船。货物卸下再走陆路，贩到偏头老关，再由偏头老关转送平鲁、五寨。
沿喇嘛湾至老牛湾一线，湾多浪急，暗礁明礁布满河道。夏天雨季来临，水情不稳。一条龙壕既是一条黄金水道，更是一条送命水道，船汉们无不闻之色变。往往是，吃水深、大吨位船只入晋，须雇喇嘛湾的船家护航，喇嘛湾的船家将船送到老牛湾，再换上老牛湾的老艄掌棹下行，经过万家寨、关河口，一直护送到龙口。船到龙口，老牛湾的老艄下船登岸，将货船再交给龙口一带有名的船汉掌棹。龙口既是这一段长峡的结束处，也是一条长峡里最凶险的所在。因为河水急遽下切，河床骤然收束，河水顿时暴怒，像一条巨蟒一样来回滚动身体。水大浪急，涛声轰鸣，水雾腾腾。船到峡口，水下一条巨石将河床突然抬高，不怀好意地斜插河心。新中国成立之后，航运局炸礁队经过几次爆破，但那条巨石仍然伏在那里。这条巨石被船汉们称为“龙口门槛”。过门槛，活要命，一条河里只有一位叫白二楞的船家可以驶过。老牛湾的船家屏气息声看船安然渡过，才松一口气，由陆路返回。
后来河流被阻断，老牛湾沿线空流的河水中就再也难见高耸的船桅了，老牛湾渡口逐渐没落。近些年来，因为嫌堡子里的石窑不好住，交通吃水都不方便，原来住在老牛湾堡子里的人开始相继搬出堡城之外，最后只剩下村民老宋一家人，居住在古堡的最东边。
2004年，我前往老牛湾考察，就在老宋家的石板炕上住了整整两天。2013年春节过后我再去老牛湾，发现老宋家那座盖在青石板上的石碹窑洞还在，然而老宋却不在。院里收拾得比老宋在的时候还要干净，里外粉刷一新，被当作留客的旅舍。
眼下，在这个黄河入晋的第一村，烽火台依旧巍然屹立，但是呈现在眼前的老牛湾突然有了一种陌生感，灯笼高挂，旗幡耀眼，路平村新，古堡边上曾经崎岖难行的石板路也修葺一新，市声虽不如潮，但已经闻到浓浓的商业气息。村里人告诉我，过年的时候，村子里至少有30多位游人光顾，有的人是举家前来，在这里度过2013年的除夕夜。
本文来源：中国国家地理网
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王晓易_NE0011
