马赛人是东非现在依然活跃且极其著名的一个游牧民族,主要分布在肯尼亚南部和坦桑尼亚北部的草原地带,人口大约90万,主要活动范围在肯尼亚的南部及坦桑尼亚的北部。属尼格罗人种苏丹类型,为尼罗特人的最南支系,使用马赛语。
马赛人至今生活在严格的部落制度下,由部落首领和长老会议负责管理。成年男子按年龄划分等级。从事游牧,牧场为公共所有,牲畜属于家族,按父系继承。近年来,坦桑尼亚和肯尼亚政府鼓励马赛人定居从事农业生产,已有一小部分人转为半农半牧,并有少数人进入城市谋生。如今的马赛人一方面仍然坚持着传统的生活方式,另一方面也更多地加入到了当地的旅游业中。
他们的装束十分具有民族特色——成年男子蓄发编成小辫,成年女性则剃光头。他们的服饰色彩艳丽,男子身穿“束卡”,一般以红色为主,由2块布料组成,一块包裹身体遮羞一块斜披在肩膀上。女性穿“坎噶”,色彩更加丰富多样,图案以彩色条纹为主。马赛人还喜欢佩戴首饰,这些首饰由马赛妇女以不同颜色的小圆珠穿连编织而成,不同颜色包含有不同含义,如白色象征和平,蓝色象征水,红色象征血和勇敢。马赛男女都有佩戴耳饰的习惯,耳饰越华丽,在耳朵上挂出越大的耳洞(最后耳垂本身也变成了一个环),说明你越富有,受人尊敬的程度越高。如今在肯尼亚,马赛人独特的服饰与民族习惯已成为一大旅游看点,吸引了来自世界各地的游客前来参观。
马赛人以肉、乳为食,喜饮鲜牛血,每个大家族都饲养几十头牛,专供吸吮鲜血之用。马赛人盛行一夫多妻制。成年男子蓄发编成小辫,年轻妇女剃光头。