昔日君士坦丁堡，今朝伊斯坦布尔

在漫长的历史中，伊斯坦布尔曾经是罗马帝国、拜占庭帝国、拉丁帝国、奥斯曼帝国与土耳其共和国建国初期的首都，长期作为中东地区的政治和宗教中心。伊斯坦布尔兼收并蓄欧、亚、非三洲各民族思想、文化、艺术之精粹，从而成为东西方思想文化的一个重要交汇点。

两千多年来，伊斯坦布尔一直是重要的政治、宗教和艺术中心。作为土耳其的第一大城市，伊斯坦布尔的老城建于七座山丘上，所以又名“七座山丘的城市”。在历史上，伊斯坦布尔是一个商业中心，是黑海诸国商船必经之路，从亚洲丝绸之路和从中东、欧洲来的商品在这里形成一个集散地，是世界商贾云集地。

公元前7世纪,希腊人初建这座城市后，成为东罗马帝国的首都，于公元330年改名君士坦丁堡，别称新罗马；1453年奥斯曼土耳其人取得该城后，才开始叫伊斯坦布尔，从那时起，伊斯坦布尔一直是土耳其帝国的首都。1923年，土耳其共和国迁都安卡拉，但至今伊斯坦布尔仍是土耳其全国最大的城市。

伊斯坦布尔的历史，可以追溯到2600多年以前。它先后是东罗马、拜占廷、奥斯曼三大帝国的首都，长期作为中东地区的政治和宗教中心。并且此城建于亚洲、欧洲两大洲结合部，是"丝绸之路"亚洲部分的终点，它与欧亚大陆政治、宗教和艺术史上的重大事件联系在一起，东西方文化、伊斯兰教和基督教在这里相交流、相渗透，是东西方交流的重要地区。

君士坦丁大帝324年凭梦中先知的指示让拜占庭城成为帝国新首都的理想选址；但其实背后真正的原因可能是君士坦丁大帝于324年9月18日在博斯普鲁斯海峡的卓里波里斯战役终于击败了剩下与他共治的最后一位罗马皇帝李锡尼乌斯，结束了四位皇帝争斗的时代，并终于结束了名存实亡的四帝共治体制，而且当时拜占庭城附近的尼科米底亚(今伊斯坦布尔以东100公里的伊兹密特)亦是较高级的罗马首府城市。六年后的330年，拜占庭(当时更名为新罗马，后来亦称君士坦丁波利斯，意指君士坦丁的城市)被正式宣布成为罗马帝国的新首都。395年狄奥多西一世逝世后其两个儿子瓜分了罗马帝国，其中君士坦丁堡成为了东部拜占庭帝国的首都。作为王朝的首都，而且位于欧亚两陆的中心，君士坦丁堡的独特位置令它成为各国间的商业、文化与外交中心。

1204年，第四次十字军东征发起而夺取耶路撒冷，但十字军却转而攻占君士坦丁堡，该市被洗劫和亵渎。该市随后成为拉丁帝国的首都，十字军希望以这个国家代替东正教的拜占庭帝国。拜占庭帝国分裂成为数个国家，当中的尼西亚帝国在米哈伊尔八世率领下于1261年重夺君士坦丁堡。拜占庭帝国是希腊文化的传承，并成为了东正教的中心。很多宏伟的教堂得到重修，包括圣索非亚大教堂，曾是世上最大的教堂。东正教的精神领袖，君士坦丁堡牧首的首座现时仍然在伊斯坦布尔法纳尔区的圣乔治大教堂内。

在几个世纪的衰落之后，君士坦丁堡被更多新兴而强大的帝国包围，最明显的是奥斯曼土耳其人。1453年5月29日，“征服者”苏丹穆罕默德二世，在53日的围城之后进入了君士坦丁堡，该市很快就成为奥斯曼帝国的新首都。拜占庭帝国最后的数十年，君士坦丁堡因与外间隔绝及日益严重的经济破产而衰落，它的人口骤减至三至四万人，市内大片地区无人居住。因此苏丹穆罕默德的首要工作是要复原该市的经济，建立了大型的有盖市集和邀请逃难了的东正教居民回城居住。俘虏亦被释放，在城中定居。同时，鲁米利亚和安那托利亚地区的行政首长被下令要运送四千个家庭入城居住，当中包括穆斯林、基督徒或犹太人，组成了一个独特的多种族社会。苏丹亦与建了很多各方面的建筑瑰宝，包括托卡比皇宫和苏丹艾哈迈德清真寺。宗教遗址亦赋予地方以兴建大型的皇家清真寺(例如在神圣门徒教堂原址与建了法齐赫清真寺)，并毗邻学校、医院和公众浴场。苏莱曼一世的统治是艺术和建筑学的一次大型成就。著名的建筑师西兰设计了很多君士坦丁堡的清真寺和其他大型的建筑，同时陶艺与书法艺术亦兴旺起来。该市于1890年代开始现代化，兴建了大桥、完善的供水系统、铺设电灯和引入了有轨电车与电话。

1923年土耳其共和国成立，首都由君士坦丁堡迁往安卡拉。在共和国早年，君士坦丁堡被以为会成为共和国新的首都。土耳其政府为使地名更符合土耳其语的习惯，在1930年正式将城市名命为“伊斯坦布尔”。1950年代伊斯坦布尔的建筑经历了很大的改变，全市有很多新的道路和工厂建成。有时有些历史建筑被拆卸以兴建现代宽阔的林荫大道、大街和公众广场。该市一度数目众多和繁盛的希腊社群，当中剩余的希腊原居民，在1955年伊斯坦布尔大屠杀后，有很多离开回到了希腊。