2015年5月18日，由中国文化部主导、芝加哥旅游局与中国国际文化协会携手举办的文化交流庆典暨战略合作谅解备忘录签署仪式在北京举行，旨在加强双方文化交流与合作，致力于将芝加哥打造为全球知名的文化旅游目的地。“今天对于芝加哥来说是非常重要，”芝加哥旅游局对外文化交流副总裁梅丽莎·切里（Melissa Cherry）表示，“这次合作谅解备忘录协议的签署，将促进中美跨文化的交流，进一步了解双方的视觉艺术，音乐和建筑等文化，而这些艺术都是芝加哥文化的灵魂。这次的双边合作还会通过一系列独一无二的合作项目，进一步加强和促进双方合作关系。”
“中国目前已经是芝加哥最大的海外游客市场。”芝加哥旅游局长唐·威尔士（Don Welsh）介绍，“芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔(Rahm Emanuel)意识到旅游对芝加哥经济和社会发展的重要性，尤其是中国市场的潜力。事实上，芝加哥旅游局长期致力于中国旅游市场的开发，我们非常荣幸能够与合作伙伴签署合作备忘录，期待未来双方能够在文化交流方面取得长足的发展，包括丰富中国游客在芝加哥的体验和芝加哥游客的中国体验。
长期以来，芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔将芝加哥与中国的外交和商务交流，作为芝加哥城市发展的重中之重。2013年，拉姆·伊曼纽尔专程来华访问，并出席由芝加哥旅游局主办的中美旅游峰会。此外，2014年12月，芝加哥举办了第25届中美商贸联委会会议，美国商务部长潘妮·普利兹克（Penny Pritzker）和芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔亲自出席接待由时任中国国务院副总理汪洋带领的中国代表团。
会上，芝加哥旅游局还介绍了伊利诺伊州旅游局(Illinois Office of Tourism)和Brand USA联合制作的芝加哥旅游宣传推广活动。该推广视频《Chicago Epic》向全球旅游爱好者呈现了芝加哥拥有的史诗般的旅游体验，展示了芝加哥屡获大奖的餐厅，和充满活力的夜生活以及众多的购物选择。该活动于2015年5月4日至2015年6月30日在中国市场线上平台滚动播出，重点覆盖北京，上海，和广州等城市。
“‘史诗般的（Epic）’意在描述令人印象深刻和卓尔不群，将它用来形容芝加哥一点不为过。” 芝加哥旅游局长唐·威尔士（Don Welsh）介绍：“芝加哥与中国每天都有直航，并且航班的班次也在不断地增加。这对于芝加哥和伊利诺伊州的城市来说，将迎来更多的中国游客，我们非常兴奋能向中国展示芝加哥的‘宏伟’之处。”
中国文化部外联局副局长赵海生和芝加哥旅游局对外文化交流副总裁梅丽莎·切里（Melissa Cherry）出席并签署文化交流合作备忘录。此外，芝加哥文化事务部（ChicagoDepartment of Cultural Affairs and Special Events）、芝加哥艺术学院（Art Institute of Chicago）、芝加哥建筑协会（ChicagoArchitecture Biennial）、芝加哥交响乐团（Chicago SymphonyOrchestra）、芝加哥当代艺术博览会（EXPO Chicago）、芝加哥中国艺术协会（Chinese Fine Arts Society）、和乔艾斯基金会（JoyceFoundation），出席了此次备忘录签署活动。芝加哥旅游局和中国国际文化协会的战略合作部署，将主要以促进区域、国家和国际的文化交流为主，同时促进旅游业的发展。此外，希望通过文化的交流和培训促进芝加哥中国年、芝加哥当代艺术博览会和芝加哥建筑展等项目的发展。
美国联合航空公司（Unite Airlines）作为芝加哥旅游局2015年官方合作伙伴，双方在芝加哥当代艺术博览会、芝加哥建筑协会和芝加哥中国新年的市场推广上将保持紧密合作。针对此次文化交流合作，芝加哥旅游局与中青旅合作和美国联合航空联合开发相关旅游产品，上线芝加哥2晚的主题产品。该产品将重点突出重要最著名的景点，包括位于千禧公园的云门，壮丽一英里大道，芝加哥艺术学院和海军港。在此次文化合作备忘录的基础上，该主题休闲产品也将包含多个芝加哥著名的文化活动，如2015年9月14-20日的芝加哥当代艺术博览会；拥有140加全球艺术商和画廊的芝加哥海军港的年度国际艺术节；2015年10月3日-2016年1月3日的芝加哥建筑双年展；以及2016年的中国春节庆祝活动。
2013年，共有12万8千名中国游客游览芝加哥。同年，芝加哥成为美国第一个在北京、上海、广州全方位开拓旅游市场的城市。为进一步服务中国西部市场，2015年4月，芝加哥旅游局在中国成都成立了在华第四个办事处。事实上，芝加哥旅游局成都办事处的建立，预示着芝加哥旅游局将在中国市场持续投入，以扩大其作为出境游目的地在中国的影响力，吸引更多的中国游客前往芝加哥。
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本文来源：网易旅游
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