（原标题：明日中元节：老北京怎么过？）
这个节日有三个俗称，一是鬼节，二是盂兰盆节，三是中元节。先从三个俗称里了解这个陌生又熟悉的节日吧。
道教叫它“中元节”
道教是中国本土宗教，中元节的源头，应与中国古代流行的土地祭祖有关。道教的中元节既是道教的宗教节日，也成为民俗节日 。
道教初起时有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官，以后称之为三官大帝。据说天官生日在正月十五日，称上元节。其主要职责是为人间赐福。地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。水官生日在十月十五日，称为万元节（也叫下元节），其主要职责是为人间解厄。
他们各有责司，凡是这三天，三官都要检校人间功罪以定赏罚。其中地官所管为地府，当然所检的重点是诸路鬼众了。所以这一天，众鬼都要出离冥界，接受考校。道门中于这一天例行设醮为地官庆贺诞辰，同时信众也出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，得以早日升天。这是中元节成为民俗节日的原因。
佛教称它“盂兰盆节”
盂兰盆是梵语的音译，按佛教典故，关于“盂兰盆节”的起源，有一个故事：
相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死，由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来他们已变成饿鬼，吃的、饮的都没有，境况堪怜。
目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰，目连看到这种情境后非常心痛，就将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。
后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了鬼节的风俗。
传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动，是中国民间最大的祭祀节日之一。
民间叫它“鬼节”
除了中元和盂兰盆节之外， 民间称七月十五为鬼节，与清明、十月一合为三鬼节。民间的鬼节与佛教的中元节、盂兰盆节有着密切的关系，又有自己独特的色彩。就这样僧、道、俗三流合一，构成了农历七月十五丰富的节俗活动。
老北京的中元节都怎么过？
吃七色菜
还有吃七种食物之说。古人认为7是生命之数，古代女孩7岁总角，14岁出嫁，此外49岁绝经，包括人死了也以7为周期停灵送葬，中元节是鬼节，自然要围绕7来做文章。
大型法会
主要是请宗教人士超度亡灵，抗战胜利后，北海公园天王殿每年中元节都举办大型公祭活动，以纪念那些为国捐躯的将士们。超度仪式后还要烧大法船，逝者家属将送给逝者的衣服、纸钱等放到法船上，一起焚毁。
京剧应景戏
各个戏园子都要连演数日《目莲救母》的戏。农历七月十五这一天，老北京的皇宫内及一些大的寺庙，也有“烧法船”之俗，也称“烧活”。各寺庙道观的僧侣和道士们当年在放焰口、做法事、诵经、焚香超度亡灵等仪式后，要焚烧一只法船。
放荷灯
古时北京放荷灯，亦做放河灯，乃是中元夜的重要活动。荷灯形式很多，一般是用彩纸做成的朵朵莲花，底下用半个茄子做托，在中心插上点着的蜡烛，使其飘浮水面。还有的是用西瓜、南瓜和苤蓝半个，将其中心掏空，当中插上点好的蜡烛，往河里一送，其灯自然顺水飘流而下，排成一队“水灯”，随波荡漾，灿若繁星。与河里倒影相映成上下双灯，缓缓移动，蔚为奇景。
当时北京的什刹海、北海、积水潭、泡子河、东直门外的二闸、御河、护城河等地，到处是一片如昼烛光，月下百姓云集，热闹非凡。电视剧《四世同堂》里祁老爷子在河边放河灯超度亡人的镜头，真实再现了老北京中元节的风俗。
民国时期，七月十五这天点莲花灯也是必需的习俗。四合院、大杂院里的孩子，都人手一只莲花灯。市面上的各类集市——东安市场、隆福寺、崇文门花市、天桥、什刹海荷花市场等，从七夕节后即有专门的铺面开始售卖莲花灯，其灯皆是用彩纸莲花瓣组成的各式花篮或鹤、鹭等飞禽动物，任人选购。
本文来源：京报网
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