如果您跟意大利人说我要“ONE COFFEE”，端上来的一定是ESPRESSO(如图)，就是那种30毫升、半口下肚的浓缩咖啡。意大利人的概念里，在不特别说明的情况下标准咖啡就是ESPRESSO。如果您嫌ESPRESSO太苦，又不愿意加太多糖，可以要“玛琪雅朵”，此“玛琪雅朵”非彼“玛琪雅朵”，意大利的 “玛琪雅朵”就是在那半口的 ESPRESSO 上面倒上一点鲜奶泡，淡化点咖啡苦味。如果您非要来杯实在的，那得要卡布奇诺，底子还是 ESPRESSO，只不过上面盖着一层厚厚的鲜奶泡。总之，意大利的咖啡万变不离其宗，都是ESPRESSO。
ESPRESSO 在意大利语里是“快速”的意思，浓咖啡是“快速”咖啡？这和 ESPRESSO高温高压的快速制作方法有关：把7—8克深度烘焙的综合咖啡豆，研磨成极细的咖啡粉，经过15个大气压与大约92摄氏度的高温热水，在15秒内急速萃取30毫升浓烈咖啡液体称之为“ESPRESSO”。一杯成功的“ESPRESSO”表面漂浮着一层厚厚的呈棕红色的油脂沫。ESPRESSO的最大特色就是香浓与口感的凝聚。
意大利人每天喝不上 ESPRESSO 就不自在。早上一睁眼，不刷牙不洗脸不上厕所，爬起来先来一杯。洗漱完毕出门儿上班。路过咖啡馆，进去来一杯 ESPRESSO，加上一个热乎乎刚出炉的牛角面包。咖啡机、咖啡粉和糖是意大利每个公司必备的办公用品，就像我们国内每个公司都会有饮水机。要不然轻则员工会溜到周围咖啡馆消极怠工，重则会造成严重的跳槽。一般来说，每人上午来个一两杯，午饭后，一杯 ESPRESSO是必需的。下午上班，还是一两杯。晚饭后，又一杯。这时候有人愿意在咖啡里倒一点烈酒 GRAPPA，喝起来更有味道。最近发现有人又发明了一种喝法，先来一口带气的矿泉水，趁着气还在嘴里马上跟进 ESPRESSO，不知什么滋味，笔者还没试过。晚上上床前，有人也要来一杯ESPRESSO，说是为了快点儿入睡。很多人不理解为什么意大利人每天喝这么多杯咖啡还能睡得着，据说，ESPRESSO是含咖啡因最少的咖啡，兴奋成分低于茶和可乐。人在享受香浓口感的同时，咖啡因的摄入却大为减少。这是一种把咖啡味道发挥到极致却又能顾及健康的饮法，全球咖啡专家公认，“ESPRESSO”是咖啡之魂。说白了，意大利人喝咖啡本来就不是为了提神，纯粹就是找个由头歇一会。
其实喝咖啡没有那么多讲究，唯一的讲究是咖啡杯一定要是热的。咖啡馆里的杯子会放在咖啡机上依靠机器的热度保持杯子的温热。这样可以保证咖啡香浓的口感。ESPRESSO的杯子一定要小。对ESPRESSO的快速还有喝法的快速，有人说经过计算和研究，一杯ESPRESSO用23秒喝完最恰当最美妙。30毫升的咖啡想慢喝也不可能，所以在意大利很多人是站着喝咖啡，此外，还有一个原因，地段好的咖啡馆，有的一坐下喝就加钱，坐下之前最好问清楚。
意大利的咖啡馆，就是一个邻里街坊的社交场所和八卦阵地，跟中国过去的茶馆很像。虽然ESPRESSO是快速的意思，但闲散的意大利人其实是慢咖啡的模范。如果有时间，找个街边咖啡馆的户外小桌坐下来，要一杯ESPRESSO，加一杯水，什么都不干什么都不想，傻傻晒着太阳，看着过往的帅哥美女，坐多久都行。
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